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午後の紅茶
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最高気温26度 最低気温15度 桜は疾うに散り、吹く風には新緑の薫りが混じる。 初夏である。 家庭を切り盛りする主婦と一部の独身者が「洗濯物が良く乾く」と顔を綻ばせるこの季節。 ───の、某家某場所、で。 その恩恵を満喫しているのはこの場に於いては全員では無く。 偶然、居合わせてしまった内の約１名の心は───…喩えるなら、全身冷や汗を掻きつつ、北極で白熊と戯れた結果、 気が付けば断崖に追い詰められ、前方には口を開けた白熊、後方に広がるは氷の海ならぬブラックホール。 『一寸先は闇』 そんな科白が脳裏を過ぎったかどうかは定かでは無い、が──────… 「何で何で何で何で何でッ！？」 訳の判らない事を云い出すのは 「訊かれても困る、けど」 其れでも、ついつい付き合って… “……イイヨネ 見テイル方ハ、気楽デ” 溜息交じりに返答するのはイワン。 平素、無駄口には積極的に関わることの無い、老成しきった彼も、現在は台風の目在住。 人並みに愚痴の１つも云いたくなるだろう。 風に靡く、レースのカーテン 氷が浮かぶ、涼しげなグラス 包み込む、慈愛に満ちた細腕 揺り籠にも似た心地良さ、を 造り出してくれる …此処までは、良い。問題、は。 女性が『島村 周』と云う名の科学者、で。 その向かいを陣取るのが、銀色の髪の男性、と云う点である。 そんな生易しい科白では云い表せない、げに恐ろしき因縁を持つ２人が『普通』に対峙しているのである。 「あら、素敵じゃない……親子、みたいで」 「じゃあイワンは弟ってこと？それヤダ…ぁ、フラン〜明日は 「ぁ〜…我輩推薦の紅茶が〜…」 「タピオカ、有ったかしら」 「だったら明日、店に来るヨロシ カラフルなタピオカ入ったネ」 「わーい！張大人大好き〜っ！！」 「あれ？珍珠紅茶って黒いタピオカじゃなかった？」 「カラフルな方が子供喜ぶネ」 「我輩の紅茶をそんな邪道な飲み方とはっ」 「美味しいモノに邪道も何も無いアルョ！邪道はおまハンねッ！！」 グレート推薦の紅茶を珍しくアイス・チャイで堪能しつつ。 賑やかしく会話を交わすのはクロウディア・フランソワーズ・グレート・張大人・ジェット・ジョー・ピュンマ。 「…で、ジェット 何で？ってどういう事なんだい？」 瞳を細め、穏やかに微笑みつつ、訊いてくるピュンマにジェットは勢い良く口を開いた。 「見りゃ判る、だろ！？アレだよ ア・レ」 指し示された先、は アルベルトと周とイワンが居る場処辺り。 「…普通、じゃない？」 剣呑な雰囲気でもなく、テーブルを挟んで向かい合っているだけ。 「普通なのが変だっつーの！」 「『普通』が『変』？」 微妙に噛み合わぬ会話が交わされる中、ジョーだけが口許を綻ばせ珍珠紅茶を啜っていた。 「いいよね、こういうの」 「…え？」 ジョーの瞳が話の種にされている大人達に注がれる。浮かぶ微笑、湛える安堵感、信頼───… 「天気が良くて、お茶が美味しくて、皆が元気で…」 明日の事を考えて 口喧嘩して 肩の力を抜いて 只あるがままに 「そう…だね」 迎合するようにピュンマ、が ふわり、と 微笑む。 「 “───…甘イヨ、其レ” 何時の間にやら 其処には───… 戦闘服に |
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