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ゆ き ゆ き ゆ き 触れられることなく消えてしまうそれ、は お前に触れる資格はない、と言外に云われたようで ───────酷く、刹那い 暖冬、とは云うものの 全く寒くない訳ではなく。 呼気が外気と触れ合って 白く色付き、頬は寒気に晒され、季節を先取るよう に、ほんのり春色に染まる。 この年、関東地方に初めて『ソレ』が訪れた、日。 僕、は小さな灰色の毛玉を拾った。 「‥‥ゆ、き」 ────初雪が降った日。 灰色の毛玉は数時間のうちに、真っ白な綿毛に生まれ変わり。 拾った『元』灰色、に 僕は「ゆき」と名付けた。 「なーぅ」 名前を呼べば、尻尾を一振りさせ 嬉しそうに鳴く。 駆け寄って、擦り寄って。 小首を傾げて見上げてくる姿が、何故か 微笑ましくて。 片手ですら余る程の大きさ 抱き上げてみるとその軽さに動揺して その温もりが恋しくて 頬を舐める、ざらついた舌の感触に胸がざわめく──────── ────思いがけず、ゆき を 気に入ったらしいのがイワン、で。 普段は昼の時間で在ってもクーファンに入ったままであるのに、わざわざリビングのカーペットに下りてきて 「ゆき」を興味深そうに見つめている。 “‥‥フフッ” 「みゃー」 イワンが首を傾ければ「ゆき」も首を傾ける。 イワンが手を伸ばせば「ゆき」も前足を伸ばす。 転がれば、嬉しそうに 尻尾を振る。 如何やら意思の疎通が取れているみたいだ。 ───────僕には判らないけど きゃっきゃっ、と喃語混じりの笑い声を上げて戯れるイワン、を ジェットは人の悪い笑みを浮かべて 「人間ねこじゃらし」 ───等と、また迂闊なことを云って、クーファンを鼻にぶつけられたり。 ソファに腰掛けてカップを抱え込むような格好でホットコーヒーを飲む僕、と ゆきを交互に眺めながら 「仔猫が１匹、仔犬が１匹」 ───なんて云うもの、の 「序（ついで）に鳥も１羽──‥ここは何時から動物園になったんだ？」 「寧ろペットショップだと思うけど‥僕、は」 「ペットショップに鶏が売っていたとは初耳だな」 「鶏？おまハン『焼き鳥』食べたいアルか？なら仕入れてくるヨロシ───自腹でネ」 間髪入れず、背後からアルベルトやらピュンマやらグレートや張大人からツッコミのような 掛け合い漫才のような 深い意味があるのか無いのか判らない科白（ことば）が色々反（かえ）ってきたり、して。 その隣でコーヒーを啜るジェロニモが口許を綻ばせていて。 小さな頼りない生き物を中心にして、空気の色彩（いろ）が変わってゆく。 ゆきの放つ仄かな体温のよう、に それ、は───‥酷、く 平凡、で 緩慢、で 長閑、で 弱くて 『reset』 『restart』 強くて 只々、その存在、が ────いとおしくて 「───いいね、こういう、の」 去来する 柔らかな 想い 僕の科白（ことば）に皆、何も云わなくて 否、云わないからこそ伝わってくる心遣いに、胸が篤（あつ）くなって 不覚にも涙が出そうになる‥‥─────── 「────ジョー、も 鶏肉食べたいアル‥‥か？」 ────ぇ〜っ、と‥‥ 張大人？ noveltop
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