『　誕生日　』




　　　　　　　　　それは生きている限り　平等に訪れる
　　　　　　　　　１年に１度の記念日
　　　　　　　　　『　嬉しい　』と感じるのは　比較的若い年齢層　で

　　　　　　　　　自称　『　無敵のサイボーグ　』な彼にもその日が訪れようとしていた。

　　　　　　　　　嬉しいか否かは───────────‥微妙　である　が。










　　　　　　　　　戦慄の誕生日










　　　　　　　　　その１年に１度の記念日の朝。
　　　　　　　　　昨夜は『　前夜祭　』と称して　遅くまで飲み、気付いたら自室のベッドに居た。
　　　　　　　　　「〜っつ〜‥‥　頭いてぇ‥」
　　　　　　　　　もぞもぞと起き出すジェットの視界の端に、自分以外の人間が存在するのを感知する。
　　　　　　　　　「ったく誰だよ　寝ぼけてるヤツはぁ‥」
　　　　　　　　　彼曰く『　寝ぼけているヤツ　』の顔を見ようと頸（くび）を動かす─────が。

　　　　　　　　　「‥‥‥‥‥」
　　　　　　　　　ジェットの動作が一瞬にして凍り付いた。


　　　　　　　　　見慣れた　髪
　　　　　　　　　見慣れた　顔


　　　　　　　　　そこ迄は　まぁいい────────‥‥　問題　は。

　　　　　　　　　それが『　女性　』であるという事。


　　　　　　　　　毛布から覗く肌理の細かい白い肌
　　　　　　　　　首筋から鎖骨、二の腕、胸元　に散らばる　紅い所有の　刻印（しるし）。


　　　　　　　　　しかも毛布を象るラインから想像するに　服は身に付けていないようだ。




　　　　　　　　「え〜っと‥‥」
　　　　　　　　　昨夜のことを思い出そうと二日酔い気味の頭をフル回転させる。
　　　　　　　　　何時も通り　テンション高く、遠慮なく飲んだからどれ位の量を飲んだのかは
　　　　　　　　　判らない。これも何時ものことだ。
　　　　　　　　　特に変わったことはなかった様な────気が　する。


　　　　　　　　　「全然　憶えてねぇ‥っ」


　　　　　　　　　「‥‥ぅ‥‥ん‥‥」
　　　　　　　　　隣に眠っている女性が寝返りを打つのを見て、ジェットは思わず息を呑んだ。
　　　　　　　　　彼女　‥‥　ゼロゼロナンバー唯一の女性　フランソワーズは閉じていた瞳を、ゆっくり　と　開いた。
　　　　　　　　　長い睫毛に縁取られた　蒼の双眸が、ジェットを捕らえ────────‥‥
　　　　　　　　　「‥‥‥！！」
　　　　　　　　　瞳が合った瞬間、頬を薄紅色に染め上げ　フランソワーズは毛布を自分の口許まで
　　　　　　　　　引き上げ、視線を逸らす。
　　　　　　　　　「　‥‥‥　」
　　　　　　　　　ふぅ　っと溜息を付き　ジェットは緩慢な動作でベッドから這い出ると、脱ぎ捨ててあったジーパンを　拾い上げる。
　　　　　　　　　お世辞にも『　キレイ　』とは　云い難い部屋の中、ジーパンの傍に散らばる　女性モノの衣類と下着────‥
　　　　　　　　　ジーパンを腰まで引き上げた処で、ドアをノックする音と共に声が聞こえた。


　　　　　　　　　「ジェット　起きた？薬持ってきたけど　二日酔いにはなってな‥」


　　　　　　　　　続くであろう科白（ことば）は　途中でかき消され、その代わりに　グラスが割れる音が部屋に響いた。




　　　　　　　　　ガッシャンッ！！

　　　　　　　　　音の方向へ振り向くと、そこにはジョーが立ち竦んでいた。
　　　　　　　　　「‥‥フラン　‥　ソワーズ　‥‥？」
　　　　　　　　　毛布の下の身体がジョーの声に　ピクリ　と反応し、ゆっくりと上半身を起こす。
　　　　　　　　　当然、ジョーの瞳にも映ったであろう（推定）情事の痕跡（あと）。

　　　　　　　　　へにゃへにゃ

　　　　　　　　　としか表現のしようがない姿でジョーは床に座り込んだ。
　　　　　　　　　「‥‥な　んで‥‥？」
　　　　　　　　　大きな紅い瞳が哀しそうに歪み、涙腺は決壊寸前。
　　　　　　　　　それでも落涙だけはさせまいと懸命に努力する姿が憐れを誘う。
　　　　　　　　　「おい　何を壊したんだ　今度は」
　　　　　　　　　低く響くバリトンの声音（こえ）の主がジェットの部屋を覗き込んだ。


　　　　　　　　　「‥‥で　何なんだ？この絵柄は」


　　　　　　　　　砕け散った　グラス
　　　　　　　　　座り込んでいる　ジョー　
　　　　　　　　　うんざりとした表情（かお）の　ジェット
　　　　　　　　　‥‥　ちなみに上半身は裸である。
　　　　　　　　　そして───────‥‥

　　　　　　　　　ベッドの上に鎮座する　亜麻色の髪の　彼女


　　　　　　　　　「そいつは　オレが聴きてぇよ」
　　　　　　　　　「‥‥そぅ　だろうな　」
　　　　　　　　　「フラン〜‥‥‥　」
　　　　　　　　　子供を宥めるかのように、アルベルトはジョーの頭を小突く。
　　　　　　　　　自分を見上げるジョーの姿にアルベルトは苦笑した。
　　　　　　　　　同じ１８歳でジェットとの、この反応の違いは　何なのだろう。
　　　　　　　　　「‥‥‥で？　何のつもりだ　グレート」
　　　　　　　　　ジェットがうんざりとした表情のまま、ベッド上のフランソワーズに視線を投げた。










　　　　　　　　　「そんなことだろうと思った」
　　　　　　　　　アルベルトは腕組みをして壁に凭れ掛かる。

　　　　　　　　　「‥ぇ　グレート‥‥？」
　　　　　　　　　独り、状況を把握出来ていないジョーはフランソワーズをじっと見つめる。
　　　　　　　　　正確には『　フランソワーズに変身した　グレート　』なのだが────────
　　　　　　　　　「どうして　そんなコト　云う　の？」
　　　　　　　　　その声音　も、その表情　も、フランソワーズそのもの　で。
　　　　　　　　　「昨夜（ゆうべ）のこと　は　只の気まぐれ‥‥なの？」
　　　　　　　　　はらはらと涙を落とし、それを恥じたのか　毛布で目許まで覆い、
　　　　　　　　　華奢な躯（からだ）を震わせ、必死に泣き声を上げる事を堪えている　姿。
　　　　　　　　　「‥っ　酷いよ　ジェットっ‥‥」
　　　　　　　　　ジョーが目許に涙を溜めて　ジェットに抗議する。
　　　　　　　　　‥‥　嗚咽に飲み込まれて　それ以上は何も云えなかったが。
　　　　　　　　　「泣く前によく見ろ　これの何処がフランソワーズなんだよ　全然違うだろっ！？」
　　　　　　　　　えぐえぐ　と泣くしかないジョーにジェットは呆れ顔で言い放った。
　　　　　　　　　「‥‥フランソワーズはこんなに　胸　ねぇだろ」



　　　　　　　　　「　‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥　」



　　　　　　　　　その解答にアルベルトは何も言わなかったが、思いっきり眉間に　皺を
　　　　　　　　　寄せていたので　何を云いたいのかは──────‥‥　大体　想像が付く。
　　　　　　　　　不意に顔を覆っていたフランソワーズが　口を開いた。
　　　　　　　　　「やっぱ『　まんま　』を再現しなきゃ駄目だな
　　　　　　　　　ちょいとお前さん向きに　アレンジ　してみたんだが」
　　　　　　　　　「何だよ　アレンジって」
　　　　　　　　　「いや、マドモアゼルはそのままでも素晴らしいが　‥‥我輩としてはだなぁ
　　　　　　　　　もうちょっとメリハリがあったほうがジェットの好み　かと‥‥」
　　　　　　　　　「‥‥それは間違ってないがな　根本的な処が違‥‥」




　　　　　　　　　「　胸がなくて　悪かった　わね　」




　　　　　　　　　心なし普段よりも低い声がジョーの背後から響く。
　　　　　　　　　そこに立っているのは噂の主─────フランソワーズ。

　　　　　　　　　「わたしの姿で其処にいるのは何故　かしら？」
　　　　　　　　　にっこり　と鮮やかな笑みに彩られた表情は、はっきり言って─────‥恐い。
　　　　　　　　　背中に暗雲が渦巻いているようにさえ見える。
　　　　　　　　　「いや、折角の誕生日にちょっとでも喜んで貰えたらいいなぁ、と‥‥」
　　　　　　　　　グレートの顔から徐々に血の気が引いていく。
　　　　　　　　　「その為にわざわざ女性モノの服や下着も用意した訳？」
　　　　　　　　　「いや　これはマドモアゼルの部屋から拝借‥‥あっ！！」
　　　　　　　　　気が付いた瞬間（とき）には、時すでに遅し。グレードは生命の危機を感じた。


　　　　　　　　　「へぇ　コレ　ホントにフランのなのか‥」


　　　　　　　　　云いつつ拾い上げ、グレートが変身したフランソワーズの胸と　怒りのオーラ
　　　　　　　　　渦巻く『　本物　』のフランソワーズの胸を見比べ、得心がいった様に頷く。



　　　　　　　　　「あ〜‥　やっぱ　本物のほうが　胸　ねぇな」





　　　　　　　　　チュィーン


　　　　　　　　　聴き慣れたレイガンの音が不気味に部屋にこだまし、ぷすぷすと煙を上げて　壁に見事な穴を開けた。
　　　　　　　　　その穴は丁度グレートとジェットの真ん中　で。


　　　　　　　　　「　２人とも　最っ低　」


　　　　　　　　　「フランソワーズぅ　これから出掛けない？可愛いお店を見つけたんだ」
　　　　　　　　　失意のどん底から復活したジョーが嬉しそうにフランソワーズに話し掛ける。
　　　　　　　　　ねっ？　っと　笑顔全開　で誘ってくるジョーに　フランソワーズは微笑み返した。
　　　　　　　　　「そうね‥‥そうそう！どうせなら夕食も外食にしましょうよ　‥‥ねぇ<アルベルトも一緒に行かない？」
　　　　　　　　　「‥‥あまり邪魔はしたくないんだがな」
　　　　　　　　　「あら　このまま家に居たほうがお邪魔なんじゃないかしら？」
　　　　　　　　　うふふっ　と艶然と微笑んだフランソワーズはジョーとアルベルトの腕を取り、
　　　　　　　　　優雅に部屋から出て行った。
　　　　　　　　　去り際、グレートとジェットに　絶対零度の視線　を浴びせるコトも忘れずに。

　　　　　　　　　「あ　グラスは片付けてね」

　　　　　　　　　と、悪魔の一言を残して。



　　　　　　　　　踏んだり蹴ったり、とはまさにこのコト。
　　　　　　　　　今回に限り、自分に非はない！─────────とはジェット自身の云い分　である。
　　　　　　　　　「あ〜ぁ　折角の誕生日がぁ‥‥」
　　　　　　　　　夕食も外で取る　と　フランソワーズは云っていた。
　　　　　　　　　すると必然的に自分で食事の準備をする訳で。幸か不幸か、今日　この家に
　　　　　　　　　居るのはグレートとジェットのみ。他の面々は理由は様々だが　出払っている。
　　　　　　　　　何故こんな日に粗食にならねばならないのか。



　　　　　　　　　「オレって不幸過ぎぃぃぃぃっ！！！」



　　　　　　　　　記念すべき日の朝、ジェットの声音（こえ）が虚しくギルモア邸に響いた。












　　　　　　　　　その日の夕食は　結局カップ麺で済まさざるを得なかった。
　　　　　　　　　元凶である筈のグレートはお酒を飲んで早々に部屋に篭る始末。






　　　　　　　　　時計がＰＭ１１：３０を指し示す頃。
　　　　　　　　　余りの空腹に耐えかね、ジェットは食料を漁りにキッチンへと赴いた。
　　　　　　　　　誰もいない筈のキッチンは先客が居るらしく　薄明かりが漏れている。


　　　　　　　　　「ジェット？」


　　　　　　　　　キッチンの先客は振り向かず、でも迷わずにジェットの名前を呼んだ。
　　　　　　　　　「‥‥フランソワーズ‥‥」
　　　　　　　　　「そろそろ来る頃だと思った」
　　　　　　　　　そう言って振り向いた手には、ほわほわと湯気がたつ　陶器の深皿。
　　　　　　　　　イスを牽（ひ）いて、定位置に腰掛けると　とん　っと軽い音を立て、置かれる器、と─────もう　１品。
　　　　　　　　　「フラン‥　これ‥」
　　　　　　　　　「まだ　当日　でしょ？‥───誕生日」
　　　　　　　　　器の中身はオリーブオイルの香り漂うリゾット。そして─────────‥



　　　　　　　　　「おめでとう　ジェット」



　　　　　　　　　色とりどりのプチフール。
　　　　　　　　　ジェットの向かい側には、座って紅茶を飲むフランソワーズの姿。
　　　　　　　　　「そっ‥その‥‥今朝は　悪かった‥」
　　　　　　　　　ふと　瞳（め）が合い、どちらからともなく微笑む。

　　　　　　　　　「大丈夫　よ　判ってるから」
　　　　　　　　　「‥‥‥ん」


　　　　　　　　　温かな　湯　気
　　　　　　　　　温かな　心遣い
　　　　　　　　　温かな　微笑み



　　　　　　　　　それは　それで　幸せな　誕生日。











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幸せか否かは本人次第

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