平凡な

嘘のように
綺麗な幸せ

想い出せば口許に微笑が浮かぶのに








瞼の奥が熱くなるのは、何故だろう

「おい、そこの黄昏てるオッサン」
「…それは酷い、と、思う…」

───場の空気を何処までも無視した、能天気な声が、後方から突き刺さる。
引き摺(ず)られるようにして、同時に姿を現した栗色の髪の青年は、些か疲れたような表情(かお)で、
傍らの赤い髪の青年を睨みつける。

「コイツも黄昏ててさー、暗いのなんのって」
「…ジェットが無駄に動き廻るか───…」
「で、こっちは何でだ？」

人の話も訊かないし、と、小さな反論など聴く耳持たず。

「誕生日なんだと」
「本当！？」
「へ〜ぇ？幾つになったかは訊かないでやるよ」
「煩いわよ、同年代」
「うわ、可愛くねぇ」
「ぇ、可愛いよ？」
「素で云うなっ、この天然！」

「…緊張感無いな、お前等…」









雲を切り裂くように、刺し込む、一縷の光の条(すじ)
伸びた条(すじ)の、目が眩むような閃光に、一瞬反応が遅れる。

チッ

伝わる、微かな空気震動

掠めた直後、頬に感じた───違和感

流れる血










「003！」










響く、怒号
紅(あか)に染まる、視界

刹那、世界は、黒一色に塗り換えられる。


ジョーは、フランソワーズは抱きかかえ、瓦礫と化した建物の影へ身を翻した。


光の方向へ打ち込まれるマシンガン
吹き上がる風を味方に付け、舞い上がるマフラー













背中に感じる、暖かな掌
耳朶(みみ)を打つ、力強い鼓動



















がくん、と、前のめりになるような振動に、フランソワーズの躯(からだ)に緊張が走る。
頭上から聞こえた、安堵が混ざった吐息に、安全圏に入ったのだと判った。
抱えられた恰好のまま、労わるように、優しく地面に下ろされる。
ざらりとした砂と、所々に生えている雑草の冷たさが、防護服に染み込んでゆくような感触は、汗をかいた
躯(からだ)に、更なる不快感を齎(もたら)す。

緩やかに開いた瞳は光彩(ひかり)さえ感知せず、こめかみの尖痛のみを訴えかける。
一緒に居た自分以外の３名に、何の変化も見られない事実(こと)を鑑みるに、先程の閃光は対索敵用───…つまり、
フランソワーズを退ける為に造られたものなのだろう。

『緊張感が無い』

皮肉にもそう告げられた直後、の───…。
やり場のない苛立ちに、フランソワーズは自然と眉根を寄せ、人知れず臍(ほぞ)を噛んだ。










───不意、に。
頬に触れる甘い感触。流れた血を拭ってゆく、丸い指先。
フランソワーズが顔を上げる、と───…






















「誕生日、おめでとう───…フランソワーズ」








「プレゼント、考えておいて」






























ドォンッ



轟音
震動
爆風


揺らぐ大気

鼻に付く、金属の焦げる臭気(におい)


「チィッ！まだ居やがった」

踵のエンジン音を響かせ、レイガンを構えたまま、ジェットはジョーの傍らに着地する。
その反対側に飛び込んでくる、アルベルト。
未だ警戒の解かれぬ、右手のマシンガンが、この戦いが現在進行形である事実(こと)を物語る。
座り込んだままのフランソワーズに瞳をやり───…眉間に皺を寄せ、厳しい表情(かお)になった。

「さっきの光で瞳をやられたか…」
「───…ごめんなさい…」
「ま、何とかなるんじゃねぇ？あいつ等、数は居るけど弱ぇしよ」
「阿呆。自信過剰は命取りになるぞ」
「誰がアホだ、誰がっ！」


呑気、とも、長閑、とも取れる程の、欠片もない緊張感。其れでも、フランソワーズの心を晴らすには充分で。
立ち込めていた胸の暗雲に、舞い込む一陣の突風(かぜ)














雲間から、零れた


































「晴れてきた」

未だ己を抱き寄せたままの彼の人、の───…声音(こえ)。
心地良い声に導かるように、その方向へと仰ぎ見て、未だ焦点の合わぬであろう瞳(め)を、怖々と開いた其処に
在ったのは。



















天使の梯子、と称される、雲間から差し込む陽光は、長く尾を引き、地上へと舞い降りる。
栗色の髪の端を掠めてゆく、幾筋もの光の欠片を纏い、まるで王冠(クラウン)のように、煌く。


「フラン…？」


喩え、光源(ひかり)が無い、暗闇の中でも───…きっと、自ら光を放ち続ける、存在(かれら)。




───それは






























「プレゼント…強請(ねだ)っても、いい？」


その科白(ことば)に、３人は不思議そうな表情を浮かべ、その動きを止め、フランソワーズを見つめる。
暫しの沈黙の後(のち)フランソワーズの意図を的確に読み取ったアルベルトとジェットは、楽しそうな、
人の悪そうな笑みを浮かべた。
判らず、ぱちくり、と、瞳(め)を丸くする、ジョー。
脱力させていた躯(からだ)を、ゆっくりと起こす。いまだ上空の大半を占める、曇天の空の向こうに身を潜めて
いるである敵へ視線を投げると、照準を合わせるように、レイガンを構え───…云い放つ。


望むは只ひとつ