咎人（とがびと）の贖罪（しょくざい）　２




　　　　　　　　　ピッ　　ピッ　　ピッ　　ピッ

　　　　　　　　　相変わらず電子音は寸分の狂いなく　定期的にその時を刻んでゆく。
　　　　　　　　　フランソワーズも相変わらず計器の赤いラインを　無言で眺めている。
　　　　　　　　　膝に広げられた本は１頁も進んでおらず、ただ　そこに在る　だけで。


　　　　　　　　　ピッ　　ピッ　　ピッ　　ピッ


　　　　　　　　　蒼い瞳に映り込んだ計器のラインの紅色が　彼女から徐々に思考を奪ってゆく。
　　　　　　　　　瞼に浮かぶ　２人の　変わり果てた　姿　と　‥‥　笑顔。

　　　　　　　　　儚くて　透明な
　　　　　　　　　淡　く　澄んだ　‥‥　彼ら　そのもの　の

　　　　　　　　　気が付くと　何時も　一緒で。
　　　　　　　　　嬉しそうな　楽しそうな　彼らを見ているのが　‥‥　とても　好きだった。



　　　　　　　　　　　　いとしくて　‥‥　いとしくて

　　　　　　　　　　　　護りたい


　　　　　　　　　　　　それは　今でも　変わらない


　　　　　　　　　　　　だけど
　　　　　　　　　　　　わたしの内側（なか）に巣食う『　悪魔　』が　それ　を　拒み

　　　　　　　　　　　　最期の最期で　‥‥　わたし　を　裏切って
　　　　　　　　　　　　護ること　より　苦しませること　を　選んだ


　　　　　　　　　　　　彼らの　願いを　知りながら
　　　　　　　　　　　　彼らの　願いを　知りながら


　　　　　　　　　　　　知っていながら　平然と　引き摺り下ろした


　　　　　　　　　　　　遥か宇宙（たかみ）から　‥‥　血生臭い　地上　へ　と



　　　　　　　　　　　　悪魔に与した訳でも　ないのに
　　　　　　　　　　　　純白の　翼　を　奪われ　‥‥　地上へ堕とされた『　堕天使　』


　　　　　　　　　　　　堕としたのは　悪魔　の　エゴ



　　　　　　　　　　　　無垢　故の　‥‥　純粋さ　故の　魂（こころ）を
　　　　　　　　　　　　こんなにも　いとしい　と　想って　いる　のに





　　　　　　　　「‥‥苦しい　よ　ね‥‥　？」


　　　　　　　　　　　　生きてゆく　限り　‥‥　戦い　が　続くから


　　　　　　　　「‥‥苦しむ　よ　ね‥‥　？」


　　　　　　　　　　　　優しい　彼ら　は　きっと　もっと　傷付く


　　　　　　　　「‥‥それで　も　‥‥　」


　　　　　　　　　　　　それでも　‥‥　わたし　は　‥‥








　　　　　　　　「フランソワーズッ！」
　　　　　　　　　何時になく声を荒げたアルベルトが勢いよくメディカルルームに駆け込んできた。
　　　　　　　　　その必死の形相にフランソワーズの背筋に緊迫したものが走る。
　　　　　　　　「アルベルトッ？何か　有ったの‥‥　イワン！？」
　　　　　　　　「違う　そんなことじゃないっ！！」
　　　　　　　　「え？なに？」
　　　　　　　　　きょとん　と瞳（め）を見開いたフランソワーズの肩を掴む　‥‥　が。
　　　　　　　　　想像以上の華奢さに肌が泡立つような感覚を憶えた。
　　　　　　　　「‥‥やっぱり」
　　　　　　　　「何？何を云っているの　アルベルト」
　　　　　　　　　フランソワーズの訊いには応えず、アルベルトは強引にフランソワーズの腕を
　　　　　　　　　取ると、着ている厚手のカーディガンの袖を思いっきり捲り上げた。


　　　　　　　　　現れたのは　細すぎる程の　腕


　　　　　　　　「何時からだ？何時から食事をしてない？‥‥食事だけじゃない　睡眠も　だ」
　　　　　　　　　フランソワーズの肩口が　ぴくり　と跳ねた。
　　　　　　　　　それが意味するのは　肯定。アルベルトは自身に舌打ちする。
　　　　　　　　「迂闊だったな‥‥もっと早く気付くべきだった
　 　　　　　　　　『　厚着　』は　痩せたこと　と　注射針の痕跡（あと）を隠すため　だな」
　　　　　　　　「‥‥わたし達が痩せたりする訳　ないじゃない」
　　　　　　　　「だからだ」
　　　　　　　　「え？」
　　　　　　　　「ない筈の事が起こっている　ってことは　それだけ『　重症　』だってことだ」
　　　　　　　　「　‥‥‥‥　」
　　　　　　　　「その痕跡（あと）は　何だ」
　　　　　　　　「　‥‥‥‥　」
　　　　　　　　「フランソワーズ！」
　　　　　　　　　アルベルトの怒声に困ったような笑みを浮かべる。










　　　　　　　　「‥‥　精神安定剤」





　　　　　　　　　観念したように、小さく溜息を吐き　‥‥　フランソワーズは　ゆっくりと
　　　　　　　　　瞳（め）を伏せた。





　　　　　　　　「精神　安定剤　‥‥！？」



　　　　　　　　「経口摂取‥‥　固形だと　喉を　通らない、から」
　　　　　　　　「とにかく　部屋に戻れ」
　　　　　　　　　フランソワーズは　ゆるゆると首を横に振る。
　　　　　　　　「意地を張っている場合じゃないだろうっ！」
　　　　　　　　　掴んだままの腕を自分へ引き寄せ、アルベルトは強引にフランソワーズを
　　　　　　　　　この場から引き離そうと　試みるが　‥‥　自分に凭れ掛かる、その躯の
　　　　　　　　　余りの頼りなさに慄（おのの）く。


　　　　　　　　　　　　こんなに　小さかったか　‥‥　？


　　　　　　　　「‥‥っ　ここに　居たいのっ」
　　　　　　　　「　駄目だ　」
　　　　　　　　「お願っ　‥‥‥　！」
　　　　　　　　　フランソワーズの科白（ことば）には耳を貸さず、アルベルトは
　　　　　　　　　メディカルルームから廊下へ一歩　踏み出した。‥‥　瞬間

　　　　　　　　「　ぃや　ぁっ‥‥　っ！！」

　　　　　　　　　小さな悲鳴が聴こえたかと思うと、フランソワーズは糸が切れたように
　　　　　　　　　座り込み、自分の肩を抱き締めて震え出した。


　　　　　　　　「　やっ‥‥　ジョー　ォ‥‥　ジェッ　トォ‥‥　」


　　　　　　　　　急速に呼吸のリズムが乱れ出し、苦しげに　天井を仰ぐ。


　　　　　　　　「　お願っ‥‥　メディ‥‥ルーム　に　戻っ　し‥‥　」


　　　　　　　　　青褪めてゆく顔　と　額に浮かぶ汗。涙が滲む瞳。
　　　　　　　　　明らかに尋常ではない状況にアルベルトはメディカルルームへ舞い戻った。
　　　　　　　　　不規則な呼吸を繰り返すフランソワーズの背中を擦（さす）りながら、
　　　　　　　　　自分の腕の中に抱き込むようにして床に座らせる。


　　　　　　　　「‥‥　大丈夫だ　大丈夫だから‥‥　」


　　　　　　　　　幼児（おさなご）に云い聞かせるが如く、耳許でそっと囁きながら　只々
　　　　　　　　　フランソワーズの呼吸が回復するのを　待つ。
　　　　　　　　　精神安定剤の投与はきっとこの為なのだろう　とアルベルトは漠然と理解した。




　　　　　　　　「‥‥何時から　だ？何時から　こんな‥‥」
　　　　　　　　　呼吸が正常に戻りつつあるフランソワーズにアルベルトは静かに訊いかける。
　　　　　　　　　無言のまま力なく　ふるふる　と首を横に振る　フランソワーズ。
　　　　　　　　「‥‥原因　は？」


　　　　　　　　「‥‥　天罰　なの　‥‥」



　　　　　　　　　　　　天使　を　堕天使　へと　貶めた　‥‥　咎人　への



　　　　　　　　「‥‥天罰？」
　　　　　　　　　アルベルトが至極不審気な表情（かお）で、腕の中に収（おさ）めている
　　　　　　　　　亜麻色の髪の　頼りなげな少女を見下ろす。


　　　　　　　　「『　もう眠っても　いいよね　』って‥‥云ったの」
　　　　　　　　「　‥‥‥　？」


　　　　　　　　　魔人像の欠片と共に　降り注ぐ　科白（ことば）


　　　　　　　　「それが　願い　なら‥‥　護りたい　と‥‥なの　に」


　　　　　　　　　　　　彼らの姿を観た瞬間　そんな考えは　吹き飛んで

　　　　　　　　　　　　護ること　より　苦しませる　こと　を　選んだ




　　　　　　　　「　‥‥‥『　ごめん　』‥‥　って‥‥　」





　　　　　　　　　抱き締めた一瞬　紡ぎ出された　科白（ことば）

　　　　　　　　　安心させる　ように　‥‥　全てを　背負って


　　　　　　　　「いつも　優しく　て‥‥護って　くれ　てっ　‥‥　」

　　　　　　　　　フランソワーズの頬を一筋の涙が伝う。


　　　　　　　　「‥‥わた　し　にはっ　‥‥」




　　　　　　　　「　何の　咎　も　負わせて　は　くれな　い　　　の　っっ　‥‥！？」





　　　　　　　　　　　　受け入れる　人間（ひと）　も
　　　　　　　　　　　　翔けてゆく　人間（ひと）　も

　　　　　　　　　　　　わたしの　エゴ　すら　引き受けて


　　　　　　　　　　　　それでも　穏やかに　微笑（わら）う


　　　　　　　　　　　　追うことすら　‥‥　許さず　に



　　　　　　　　　アルベルトはフランソワーズの科白（ことば）を黙って聴いていた。
　　　　　　　　　妥協する事を知らず、自らを責める事しか知らない　未来を担う　若者達。
　　　　　　　　　行き場のない想いに血の涙を流して　なお、共に在（あ）ろう　と。
　　　　　　　　　ジェロニモの云う『　絆　』。それは　きっと　‥‥　。




　　　　　　　　　　　　自分達が　忘れかけている　モノ



　　　　　　　　　それすら背負おうとしているのだ　‥‥　彼ら　は。






　　　　　　　　「‥‥背負わなくて　いいんだ‥‥　何　も」


　　　　　　　　　低く切なく　響く声音（こえ）。ほんの少しでも心穏やかになれるよう　に。
　　　　　　　　　透明な　想い　を込めて。




　　　　　　　　「‥‥独り　で‥‥　よく　頑張った　な　‥‥」



　　　　　　　　　アルベルトの科白（ことば）にフランソワーズは堰を切ったように泣き出した。
　　　　　　　　　声を殺すこともなく　‥‥　幼児（おさなご）のように　無心に。
　　　　　　　　　フランソワーズの　悲痛な声　だけ　が、メディカルルームにこだまする。




　　　　　　　　　‥‥　願うは　ただ　１つ。



　　　　　　　　　　　　彼女の云う『　天罰　』も　何もかも
　　　　　　　　　　　　許してほしい　とは　‥‥　思わない



　　　　　　　　　　　　只　ただ　‥‥‥‥






　　　　　　　　　　　　罪なき　彼ら　には　幸多からん　こと　を











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